Parmi les Rhizopodes, les amibes forment un groupe hétérogène, d'autant plus que des organismes divers peuvent prendre une forme amiboïde à un moment ou l'autre de leur cycle vital ou dans certaines conditions. Au point qu'on peut se demander si le terme « amibe » (du grec amoibê transformation) recouvre plus une forme d'organisation cellulaire (déplacement par pseudopode) qu'une catégorie taxonomique. En effet, il n'est pas certain que tous les membres de ce groupe appartiennent à un même phylum. La taxonomie des protozoaires est d'ailleurs en perpétuelle reconstruction en fonction des analyses cladistiques moléculaires plus poussées. Les rhizopodes étaient autrefois rattachés à d’autres eucaryotes, comme les archéamibes (qui ont été rapprochées des mycétozoaires : Mycetozoa), et les amibes flagellées. Celles ci constituent aujourd'hui le groupe des percolozoaires. Point commun à toutes ces amibes : les pseudopodes. En fait, ils constitueraient une convergence morphologique acquise parallèlement par d'autres taxons comme les Chlorarachniophytes, Foraminifères, Mycétozoaires et les Percolozoaires).

Difflugia est l'un d'entre eux. Celui que j'ai observé provient de la terre gisant au fond d'une petite vasque dans un jardin public...

le thèque (ou lorica) est ovoide se prolongeant par un col un peu plus étroit, assez court, entourant le pseudostome. Le lorica est constitué de particules de quartz étroitement ajustés. Près du col, les particules sont plus petites. Les pseudopodes sont lobées, cylindriques, se ramifiant brièvement lors de leur extension. On peut en compter 5 ou 6 cherchant un point d'appuis. Il semble que les pseudopodes ont une fonction locomotrice permettant une lente reptation. Les particules de quartz sont translucides, on peut distinguer les globules des zoochlorelles, algues vivant en endosymbiose avec l'amibe. On observe parfois le déplacement de ces zoochlorelles, entrainés par le cytoplasme en mouvement. Cependant on ne voit jamais ces algues au niveau des pseudopodes. Le dessin représente le Difflugia vu de dessus... de profil, le thèque parait plus allongé. Si on touche ce thèque, l'amibe se met à l'abri, et il faut attendre quelques minutes avant de voir apparaitre un puis deux, puis trois pseudopodes... pour autant qu'ils retrouvent leur point d'appui. Des flagellés circulent tout autour, les pleuronema ne craignent pas de nager près du pseudostome, à portée des pseudopodes qui n'ont cependant pas pour fonction de phygocyter des protozoaires... Quelques petits choanoflagellés sont visibles, accrochés aux grains de quartz.

Comment se reproduit un Difflugia. Je suppose que la jeune amibe est dépourvue de thèque, qu'elle doit reconstituer. Comment procède-t-elle, comment est génétiquement programmé le choix des matériaux ? On ne peut évidemment parler d'intentionnalité en la matière, dès lors on peut s'interroger sur les mécanismes physiologique qui font que telle espèce choisit tel matériau : grains de sable, quartz, frustules de diatomées... Est-ce dépendant des ressources disponibles ?

« Les Bdelloïdes font preuve d’une grande uniformité aussi bien dans leur morphologie que dans leur anatomie. Le corps allongé, renflé en son milieu, est divisé en articles pouvant se télescoper les uns dans les autres. Le pied porte des ergots et de 0 à 4 orteils. Le mastax est du type ramé. La reproduction s’effectue par parthénogenèse indéfinie (absence de mâles). » (Rotifères, Roger Pourriot)

les rotifères présentent un intérêt à plus d'un titre. Ces pseudocoelomates jouent un rôle important dans l'écologie des sols et des mares, absorbant avec avidité non seulement des bactéries mais aussi de nombreux protistes, y compris des protozoaires de belle taille. Bien que de petite taille, certaines espèces sont plus petites que des protozoaires, leur organisation est complexe. Ces métazoaires sont en partie syncytial, c'est à dire que les cellules de certains tissus sont fusionnés, plusieurs noyaux étant présents dans un cytoplasme partagé... Les rotifères comportent plusieurs classes dont les Bdelloïdes, les plus courants, qui ressemblent à des vers se déplaçant à la manière des sangsues (mais les rotifères ne sont pas des sangsues).

Caractéristiques marquantes : les "roues", organes ciliés disposés en paires sur la tête et servant à créer une turbulance amenant la nourriture dans le tube buccal. Les proies y sont broyées par un mastax, organe masticateur, en perpétuel mouvement. D'autre part les Bdelloïdes se caractérisent par le caractère parthénogénétique de leur reproduction. On ne connait pas de mâles dans ce groupe. L'espèce observée, un Rotaria, est en plus vivipare.

Sur cet individu, on voit les deux yeux individualisés. le mastax ramé, les unci sont développés en deux plaques semi-circulaires striées de sillons parallèles et sur lequel on distingue deux sillons centraux. les deux «machoires » du mastax, s'ouvrent et se referment sans discontinuer. Autour on distingue la masse musculaire du pharynx.

Il peut arriver qu'une troisième tache oculaire soit visible.

Remarquer l'appendice sur le flanc, il s'agit d'une antenne munie de cils sensoriels.

Le mastax est l'organe de mastication dont le trophi, la partie chitineuse, se compose de plusieurs parties : Plusieurs schémas d'organisation se présentent permettant une typologie des mastax qui est décrite dans cet article de M. Verolet

En l'occurrence nous avons ici un mastax de type "ramé" : une structure bien adaptée au broyage où les "unci" sont hyperdéveloppés en deux étaux striés implacables dans leur travail.

Ce specimen de rotaria sp. est gravide. l'embryon est bien développé, quasiment à terme sans doute. le mastax du bébé est mobile. Les taches oculaires sont visibles, et le pied peuvent être discernés : éperon et orteils visibles. Le jeune tente de déployer ses couronnes ciliaires, les roues sont discernables et les cils agités de mouvements. Le jeune change aisément de position, pouvant se retourner entièrement ou se plier en deux.

 

Observé ce 23 mars, une très rapide mise bas d'un rotaria... expulsée en 2 secondes. L'orifice de sortie semble située à la base de l'abdomen (fleche bleue). L'animal a sorti par la tête. Quelques jours plus tard, j'assiste plus en détail à une seconde naissance.

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